恥ずかしい言い方をすれば、これは多分、『切ない』という気持ちだ。
「……今からでも、いいじゃん」
  泣きそうなのを悟られないように、千裕は努めていつも通りの口調で言った。
「先生に追い出されない限り、俺、先生んちに押しかけるよ。そんで嫌だって怒られるまで、料理とか掃除とか洗濯とか勝手にするよ。したいから」
「いいね」
  篠原の手が髪から離れ、今度は目許に指先で触れてきたから、泣くのを堪えているのはバレバレだったのかもしれない。
  千裕はその篠原の手を掴んで、ぎゅっと握り込んだ。
「……俺、こんなに先生のこと好きで、どうしよう……」
「どうすんの？」
  篠原の口調は、どことなく面白がっている響きがあるような気がする。
  この野郎、と思って、千裕は相手の手を握る指に力を籠めた。
「わかんないよ。こんなの初めてだから、どうしたらいいかなんて」
「なら、わかるまで通い詰めたらいいんじゃないの」
  今度千裕に答えた篠原の声は、からかうというよりも、妙に優しい響きに聞こえた。
「わかりたいなら、毎日来るといいよ。――で、何で噛むの」
  篠原の言葉を聞いていたら、またどうしていいのかわからなくなって、衝動的に、千裕は握った相手の手に歯を立てた。
  結構きつく噛みついたのに、篠原は笑っている。
「やっぱり相谷、耳としっぽがついてんじゃないの？」
  言われたことの意味がまたわからず、ますます噛む力を強めると、さすがに頭を叩かれた。
（犬か何かだと思われてんのかな）
  やっと噛むのをやめたら、今度は頭を撫でられた、なぜか宥めるような仕種に感じられて、それが妙に癪だったが、気持ちよくもあったので、千裕は大人しく篠原の手から口を離した。
「よしよし、泣くな」
「泣いてねーし……」
  宥める声音にまたムッとして言い返しながら、千裕は目を開けることができないまま、しばらく篠原に撫でられる感触を堪能し続けた。