「やめるなよ……そう言っただろ？　先生やめたりしたら、承知しない。俺は、あの時一緒にいたのが俺でよかったって思ってるもん」
「そ……」
「それに、ほかの奴だったとしたって、誰も面白がって言い触らしたり??軽蔑したりしない……きっと、しないと思うよ？」
「……」
「みんな、柴ちゃんのこと好きなんだよ。柴ちゃん、自分で思ってるほど独りじゃない。きっと、やめたら困る人間がもっといる??堤……だって、そうだろ？　みんなで、みんなで連れ戻しに行くから！」
「うー……」
　柴ちゃんを抱きしめると、猫がちょうど俺の顔の位置に来る。
　ふわふわ毛にずっと鼻先をくすぐられていたのだが、やがて不安定な体勢に耐え兼ねたか、にゃん、と啼いて歯を剥き出す。
　それで、俺は思わず身体を離してしまった。
「……？」
　濡れた、大きな瞳が、吃驚したように見上げている。
　その瞳にそっと顔を近づけ……俺はそのまま、唇を重ねた。
　しょっぱいキスだった。
「好き……」
　何度目かの、俺の呟きは、さわさわいう薄の喧めきに、掻き消された。